O Bitcoin "made in Ethiopia", como é que se faz?

Para este vídeo, saímos da oficina: direção à nossa quinta de mineração de Bitcoin de 15 MW, no centro da Etiópia. Rede elétrica, cortes impostos, arrefecimento, ruído, manutenção… mostramos tudo o que é necessário para pôr uma mina de Bitcoin a funcionar, muito para lá da escolha das máquinas.

Uma quinta de 15 MW no centro da Etiópia

Cerca de 5 500 mineiros estão a operar neste local. O projeto estava em preparação há dois anos e, no momento da filmagem, as nossas equipas estavam lá destacadas há três meses. É self-mining: mineramos por nossa própria conta, não há máquinas de clientes neste local.

Porquê a Etiópia? Há alguns anos, o governo abriu a rede elétrica nacional, EEP, aos mineiros, atribuindo-lhes licenças de mineração. O princípio: os mineiros consomem apenas a energia que sobra, aquela de que a população não necessita.

O curtailment: desligar as máquinas quando a rede precisa

A rede está hoje a atingir a saturação. O Estado impõe, portanto, períodos de curtailment (corte de carga), ou seja, a obrigação de desligar uma parte das máquinas. No momento da filmagem, cerca de 2 500 das nossas máquinas estavam paradas por esse motivo. Um exemplo: se 15 MW estão disponíveis num dia e a população precisa de 10 MW, a quinta deve reduzir o seu consumo em pelo menos 66% para devolver essa eletricidade à rede.

A eletricidade consumida no local provém, em grande parte, de barragens hidroelétricas. Filmámos durante a época das chuvas, quando as barragens, cujo nível é então extremamente baixo, se enchem novamente. Durante este período de cerca de 2 a 3 meses, os cortes são obrigatórios.

Eletricidade e arrefecimento: a infraestrutura do local

• A alimentação: uma subestação de 15 MW ou mais alimenta todos os mineiros. Os cabos chegam a PDUs (unidades de distribuição de energia), equipadas com disjuntores, que alimentam as máquinas;
• O arrefecimento: os mineiros operam com arrefecimento a ar (air cooling). O ar entra através de «cortinas de água» (water curtains), painéis de cartão humidificados nos quais se injetam litros de água: o ar chega assim mais fresco aos mineiros;
• A extração do ar quente: o ar quente é rejeitado para a «sala quente» (hot room), de onde dezenas de ventiladores o extraem. Um bom fluxo de ar por toda a mina evita avarias;
• A reciclagem da água: um sistema de reciclagem cobre toda a quinta, porque não se pode consumir litros e litros de água em regiões onde esta é indispensável.

O arrefecimento a ar tem um preço: o ruído. No local, medem-se cerca de 75 decibéis e a quinta ouve-se a cerca de 2 km de distância. Durante a filmagem, estavam cerca de 26 °C. Outro constrangimento: a humidade trazida pelas cortinas de água penetra nos mineiros. Por isso, limpamo-los regularmente para que as hashboards, as placas de controlo e até as fontes de alimentação (PSU) não oxidem.

Gerir uma quinta no dia a dia

Cerca de uma dúzia de pessoas trabalha nesta quinta de 15 MW: agentes de limpeza, técnicos e dois engenheiros eletrotécnicos, para que funcione no seu pleno potencial. É necessário organizar a logística, as reparações e a gestão diária, garantindo simultaneamente a segurança da rede elétrica. E 15 MW estão longe de ser a maior: algumas quintas atingem os 600 a 700 MW, com necessidades logísticas à altura.

O nosso serviço pós-venda, em Grenoble

Chuvas muito fortes impediram-nos de terminar a filmagem no local como previsto: concluímos, portanto, o vídeo a partir da Normandia, perto do nosso armazém de onde partem os envios. É a ocasião para recordar que o nosso serviço pós-venda continua: a nossa oficina de reparação está sediada em Grenoble, porque não queríamos pedir-lhe que enviasse a sua máquina para outro país para ser reparada. As máquinas são reparáveis em 95% dos casos e, para os nossos clientes, as reparações custam quase 30% menos.

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